林晓雨第一次采访天明，开门见山，没有废话。
她是一家体育媒体的记者，二十四岁，戴眼镜，头发扎得很利落，采访本和录音笔放在桌上，坐姿笔直，看起来像是要审问谁。
"李天明，你怎么看中国足球的未来？"
这是第一个问题。没有"你好"，没有"先介绍一下自己"。
天明愣了一下，然后说："我不知道未来，我只知道今天踢球。"
林晓雨抬起头，看了他一眼，把那句话写下来。
"为什么只看今天？"
"因为未来是今天踢出来的，不是说出来的。"
林晓雨又写了一行，然后放下笔，摘掉眼镜擦了擦镜片，重新戴上，看着天明说：
"你踢球的时候，脑子里在想什么？"
天明想了一会儿，说："想球。"
"就这一个字？"
"球在哪里，对手在哪里，队友在哪里，空间在哪里。就这些。"
"没有别的？"
"有时候有。"天明顿了顿，"有时候踢到忘我的时候，不想任何东西，只是动，动得很对，那种感觉……"他找了一下词，"像在和球说话。"
林晓雨没有立刻写，而是看着他，说："你是认真的？"
"嗯。"
她低下头，写了很长一行字。
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那篇报道发出来，标题是《他说，踢球是和球说话》。
在那个时代的体育媒体语境里，这是一篇不太寻常的文章——没有数据堆砌，没有"未来可期"的套话，只是一问一答，把天明的回答原原本本放在那里，让人自己判断。
有人说写得好，有人说看不懂，有人说"一个球员把自己说得这么玄，是在装"。
天明没有评论，林晓雨也没有。
但两周后，在另一场比赛的混采区，两个人又见到了彼此。
林晓雨走过来，没有录音笔，没有采访本，只是说："你上半场那个传球，是算好的还是本能？"
"算好的，"天明说，"但算完之后要变成本能才踢得出来。"
林晓雨点了点头，说："这句话比上次说得更清楚。"
天明看了她一眼，说："你不是来做采访的？"
"没采访任务。"她说，"我就是想知道。"
天明说："那你为什么想知道？"
林晓雨稍微停顿了一下，然后说："因为你是我见过的第一个能把自己为什么踢球说清楚的球员。"
天明没有说话。
两个人在混采区的走廊里站了一会儿，最后天明说："下次有问题，可以继续问。"
林晓雨点头，转身走了。
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真正变成另一种关系，是在那次合江之行之后。
那年天明回合江做了一次足球公益活动——给县里的农村小学捐了一批足球，顺便给孩子们上了两堂课。林晓雨作为媒体跟着一起来采访。
在合江那两天，她没有举录音笔，就是跟着看。
天明带着孩子们在红土球场上踢球。那块球场还是老样子，红土，两根生了锈的铁门柱，看台是几排水泥台阶。一群七八岁的孩子在上面跑来跑去，衣服上都是土。
有一个孩子，踢球的方式很奇怪——脚尖往内扣，力量从外沿出，球出去之后走出一条奇怪的弧线。
天明愣了两秒，然后蹲下来，看着那个孩子。
"你是自己这么踢的？"
"嗯，"孩子有点害怕，"踢错了吗？"
天明摇了摇头，笑了，说："没踢错。"
他站起来，转身看了看那块红土。
他想起了什么，林晓雨在旁边，看见他的眼神变了——不是悲伤，而是那种站在一个很远的地方回望，看到了来路的神情。
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活动结束的傍晚，两个人坐在镇上的小饭馆吃饭，要了一壶茶，一盘麻辣豆腐，一盘蒜苗炒腊肉。
林晓雨问："刚才你看那孩子踢球，想到什么了？"
"我自己。"天明说，"我小时候就是那么踢的。"
"那个踢法，就是乾坤腿的起源？"
"嗯。也是从这块地上摸出来的。"
林晓雨用茶杯转了转，说："你喜欢这里。"
"嗯。"
"但你不会回来。"
天明看了她一眼："你怎么知道？"
"因为你回来，是为了踢出去。"
天明没有说话，想了一会儿，说："你说话很直接。"
"你也是。"林晓雨说，"我们两个人大概都不太擅长废话。"
天明笑了一下，那是他笑起来很少有的那种——不是媒体前的职业笑容，而是真的觉得什么地方对了。
他端起茶杯，喝了一口，说："下次你有好问题，还是直接问我。"
"好。"林晓雨说，"那我现在问一个：你喜欢足球，还是你需要足球？"
天明放下茶杯，沉默了一会儿，说：
"两个都是，但不一样。喜欢是因为它本来就是我的一部分。需要是因为它是我和这个世界说话的方式。"
林晓雨低下头，把这句话写在手机备忘录里。
外面的合江镇傍晚，炊烟从几个屋顶升起来，远处是那一片连绵的红土丘陵，天边的云低低压着。
天明抬头看了一眼，想：这里什么都没变。
但他变了。